40.000 người dân tại California phải sơ tán khẩn cấp vì nguy cơ nổ hóa chất

Giới chức y tế và lực lượng cứu hỏa tại miền Nam California đang khẩn trương chạy đua với thời gian để ngăn chặn một thảm họa nổ hóa chất nguy hiểm tại một cơ sở sản xuất linh kiện hàng không vũ trụ, buộc khoảng 40.000 cư dân phải sơ tán khẩn cấp.

Sự cố xảy ra tại nhà máy của công ty GKN Aerospace ở thành phố Garden Grove, cách trung tâm Los Angeles khoảng 35 dặm (hơn 56km) về phía đông nam.

Lực lượng chức năng đang phải đối mặt với một tình huống hy hữu khi hoàn toàn không thể kiểm soát các van trên một bồn chứa công nghiệp dung tích khoảng 6.000 đến 7.000 gallon. Bồn chứa này đầy hóa chất độc hại và dễ bay hơi, đe dọa có thể phát nổ hoặc rò rỉ ra môi trường xung quanh.

Hóa chất bên trong bồn được xác định là methyl methacrylate, một chất lỏng cực kỳ dễ cháy, có tính phản ứng cao và độc hại, thường được sử dụng để sản xuất nhựa và chất dẻo, bao gồm cả kính Plexiglass.

Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA), chất này có thể gây kích ứng phổi, da, gây đau đầu, ho, thở khò khè và được cảnh báo là một nguyên nhân tiềm ẩn gây ung thư đại trực tràng dù chưa có chứng minh cụ thể.

Bà Regina Chinsio-Kwong, quan chức y tế hạt Orange, nhận định đây là một tình huống khẩn cấp chưa từng có tiền lệ và rất khó để dự đoán kết quả do giới chức có rất ít thông tin về các sự cố tương tự trước đây.

Lệnh sơ tán ban đầu được ban hành vào ngày 21/5 sau khi xuất hiện tình trạng phát tán hơi hóa chất từ các bồn chứa. Dù tình hình sau đó tạm ổn định nhờ công tác làm mát, việc hệ thống van của bồn chứa bị hỏng hoàn toàn vào 22/5 đã buộc lực lượng chức năng phải tái áp đặt lệnh sơ tán diện rộng.

Cảnh sát trưởng Garden Grove, ông Amir El-Farra, xác nhận phạm vi sơ tán ảnh hưởng đến khoảng 40.000 người dân tại các khu vực thuộc thành phố Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park và Westminster.

Ông Craig Covey, chỉ huy bối cảnh thuộc Cơ quan Cứu hỏa Hạt Orange (OCFA), cho biết các chuyên gia từ khắp nơi trên cả nước đã đề xuất nhiều ý tưởng độc đáo nhằm xử lý bồn chứa lỗi.

Hiện tại, lực lượng cứu hỏa đã thiết lập một màn mưa bằng vòi rồng tự động để liên tục phun nước làm mát, giúp hạ nhiệt độ bồn chứa xuống khoảng 61 độ F (hơn 16 độ C), tiến gần hơn đến mức nhiệt độ an toàn lý tưởng là 50 độ F (hơn 10 độ C). Việc giảm nhiệt độ thành công sẽ giúp giảm tính phản ứng của hóa chất, tạo điều kiện cho các nhân viên cứu hỏa tiếp cận gần hơn trong đêm để thực hiện các biện pháp khắc phục lâu dài.

Tính đến 22/5, giới chức cho biết bồn chứa đã ngừng phát tán hóa chất ra môi trường và chưa có báo cáo nào về thương vong.

Văn phòng Dịch vụ Khẩn cấp của Thống đốc bang California đã kích hoạt Trung tâm Điều hành Tiểu bang để hỗ trợ công tác ứng phó tại địa phương, trong khi EPA cử lực lượng hỗ trợ giám sát chất lượng không khí. Đại diện công ty GKN Aerospace khẳng định doanh nghiệp đang tập trung toàn lực phối hợp với các cơ quan chức năng để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nhân viên và cộng đồng cư dân xung quanh.